Научные исследования помогли определить, сколько мутаций должно произойти, чтобы появилась раковая опухоль. Для злокачественного перерождения клеток достаточно десяти мутаций в ДНК. Учёные уже давно задавались вопросом о том, сколько изменений претерпевает ДНК, прежде чем клетка перестанет правильно функционировать, и начинает развиваться злокачественный процесс. Британский исследователь Питер Кемпбелл говорит, что в печёночных раковых клетках обнаружено четыре мутации, а в ДНК опухолевых клеток в прямой кишке 10 ошибок в коде.
Врачи заявляют, что от онкологических заболеваний умирает большая часть людей. И чаще всего развиваются злокачественные процессы в пожилом возрасте. Одна из причин в том, что в течение жизни постоянно происходят небольшие изменения от различных влияний среды. С годами они накапливаются. Другая причина – ослабление способности организма восстанавливать повреждения ДНК.
Учёные пытались делать прогноз возможности развития опухоли, опираясь на эти причины. Однако, их предположения часто не срабатывали. Более семи тысяч образцов злокачественной опухоли было исследовано генетиками из Великобритании. Они произвели подсчёт количества мутаций, необходимых для того, чтобы произошло злокачественное перерождение большинства видов рака.
Изменения, поломки в информационной цепочке, от состояния которой зависит, практически всё в организме, происходят постоянно, как во всей живой природе. Все эти процессы происходят по эволюционным закономерностям. Некоторые изменённые клетки по каким-то причинам не сохраняются и погибают. Возможно, срабатывает в организме защитная система. Некоторые изменения защитная система перестаёт замечать, клеточные мутации приобретают устойчивость и долго не разрушаются. При их накоплении при определённых условиях начинается деление изменённых клеток и рост опухолей.
Было обнаружено, что клетки с изменениями в ДНК долгое время могут не обнаруживаться защитными механизмами организма. Постепенно они накапливаются. Количество изменений в ДНК, чтобы клетка начала перерождаться, невысокое. Оно различно для разных органов. Бывает, что достаточно лишь одной серьёзной мутации. Для некоторых клеток их нужно 3-4. Для некоторых тканей должно появиться до десяти изменений в генах.
Почти половина всех клеточных мутаций была обнаружена в генах, которые раньше учёные с образованием онкологического процесса не связывали. Сейчас исследователи пытаются понять механизм появления мутаций при старении.